白雲區華僑出國多在鴉片戰爭之後。“清咸豐之世（1851-1861），為加利福尼亞省淘金熱之高潮，入各坑淘金者以禺北慕德里司之蚌湖、鴉湖鄉僑最多。”（《旅美三邑同鄉會刊》載：“查華人由廣州和香港乘船直接到達新西蘭，是1860-1870年之間，廣州郊區龍歸南村人已在其中。”（《紐西蘭華僑史略》，著者龍歸鎮南村旅紐西蘭華人周耀星）據不完全統計，白雲區在海外的華僑、華人有14萬以上，分佈在世界五大洲 50多個國家和地區。其中人和鎮旅外僑胞、港澳台同胞約 7.6萬人，分佈於31 個國家和地區。 華僑當初出國的原因，歸納起來有下列幾方面： 一、生活貧困，為謀生出國 鴉片戰爭後，中國淪為半封建、半殖民地社會，中國人民不僅繼續受國內封建統治者的壓迫剝削，同時還受到外國侵略者的奴役和掠奪。同全國廣大勞動人民一樣，白雲區農民群眾日益貧困。特別是禺北地區，人多地少，水源不足，人和鎮鴉湖一帶，靠挖井水灌田，一遇天旱，農民日夜守在田裡“稱水”，苦不堪言。當時苛捐雜稅，多如牛毛，致使農民破產。人禍天災，使廣大勞動人民陷入飢餓死亡的困境，被迫離鄉別井，出國謀生。清末民初，白雲區出國謀生的農民連年不斷。 二、逃避迫害 流亡國外 歷代封建王朝，特別是腐朽的清朝宮廷，對人民實行殘酷的武力鎮壓和政治迫害，白雲區農民曾參與多次農民起義，清朝咸豐四年（1854年）禺北（舊稱城北，即廣東省城之北）的人和、蚌湖、龍歸、太和、石井、江村、三元里等各鄉農民，參加了甘先（人和鴉湖鄉人）率領的紅巾軍，進行了反清的武裝鬥爭。當時有“甘先豎旗哥打仗，打入皇城可吃糧”的民謠。甘先起義失敗後，清兵殘酷鎮壓人民。新西蘭老華僑楊湯城（蚌湖鄉人）在他撰寫的回憶錄《在新西蘭僑居的日子裡》寫道：“我曾祖父楊胜龍兄弟六人，其中二人慘遭殺害。我曾看見過我鄉的鄉志記載，甘先的故鄉鴉湖鄉曾先後被清軍殺戮七百餘人，蚌湖鄉被鎮壓的亦復不少。當時只得以銀牌鐫名置於‘金塔’，（骨瓷）埋葬。當時，一些倖存者和害怕無辜株連受害的起義人員的年青親屬，紛紛逃到香港，以契約華工的身份，輾轉前往南洋群島、美洲、大洋洲等地尋求生路”。據楊湯城的調查，當時白雲區華僑在新西蘭西德蘭（Westland）和鄂塔哥（OTAGO）兩大金礦區從事挖金的礦工有二千人以上，其中不少人是原來天地會黨人（即參加甘先起義人員），由於他們遭到清廷的通緝，不敢歸里探親，從而長居新西蘭，老死他鄉。 三、被迫當“契約華工”出國 鴉片戰爭之後，帝國主義列強強迫清朝政府簽訂一系列不平等條約和協定。其中條約有如此規定：“凡有華民情甘出國，或在英國所屬各地，或在外洋別地做工，中國政府必須“毫無禁阻”。當時，在香港、澳門、廣州以及中國沿海各地，設立有為洋商代募“華工”的客行（即豬仔館）。白雲區無數失去士地的農民，成了西方殖民者誘拐“招募”的對象。 白雲區被“招募”當“契約華工”的農民，初期以南洋、新西蘭、美國、古巴、加拿大、秘魯、圭亞那等地為多。從清末民初，通過香港、澳門、廣州三個港口陸續 “應募” 前往美國加利福尼亞當礦工，到加拿大建築橫貫該國東西的鐵路，到南洋開錫礦，到新西蘭開金礦的貧困農民數以千計。 四、由教會介紹出國 鴉片戰爭後，歐美等教會各派先後來廣州傳教，建市教堂，組織教會。1835至1847年美國的“浸信會”、〝哥老會”先後在廣州設立教堂，進行傳教。新西蘭教派的“長老會”也在白雲區江村、高塘、人和一帶傳教，1901年在高塘墟建立了一座基督教堂，開設了普惠醫院、磐基學校、德基女校。他們從白雲區僑鄉的教徒中培養選拔了一批華人當傳教士。早年被延聘到新西蘭各華僑區佈道的傳教士有曹龍、羅恭普、戴進水等20餘人。這些華人傳教士又介紹了不少白雲區的教徒到新西蘭定居。 五、靠親友挈引出國 白雲區早期出國的華僑，有些人擺脫契約之後，經過艱苦奮鬥，有了積攢，已在海外站穩腳跟；有些人經過幾十年的苦心經營，積下了相當的家產。他們通過水客或僑批行匯款贍家，或回國置田建屋創立家業，對同鄉鄰里中的貧苦農民有極大吸引力，於是出現了靠親友挈引出國的現象。有部分華僑在僑居地己有產業，當他們到了花甲或古稀之年，一般都要自己的親人出國承接自己的產業，於是辦理兒女或全家出國的為數不少。特別是新中國成立之後，我國國際地位日益提高，同許多國家建立了外交關係，採取了保護華僑的正當權益的政策，使華僑的境況和生存條件大大改善，能夠申請國內眷屬出國團聚、助理或繼承產業。 白雲區華僑由於親友、同鄉互相挈引出國，在海外的聚居地比較集中於某一村的人。這其中還包括一種“紙姓”關係出國的。所謂 “紙姓”，就是美國排華期間，中國人為了移民美國而認美國華人為父親，可能有幾個甚至十幾個小孩認同一名美籍華人男子為父。這些小孩被美國官方稱為“紙兒子”(paper son)。認美國華人為父通常要支付一筆費用，所以早年通過認父出國這種方式在僑鄉人和一帶又稱“買紙”。 六、提升品質出國 改革開放後，隨著國力日漸強盛，人們生活水平提高，出國的目的方式也隨之發生變化，人們出國不再是為生活所迫，而是為了自我提升，尋求更美好的生活，人們出國也不是以前那樣 “一去不復返”，而是可以根據 自己的需要隨時回歸。而留學則成為出國最重要的一個方面。 今天，人們出國的途徑方式大概有： 1．對外勞務輸出。由勞務公司統一招人，去之前在國內簽訂好合同，合同期滿視個人與公司雙方情況而定是否續簽還是結束。 2．留學。近年來，本地出國留學生人數不斷攀升，主要流向美國、英國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等國。留學生人數呈逐年上升趨勢，年齡卻呈逐年降低趨勢。留學生學成後選擇回國的人數也越來越多。 3. 直接移民。分技術移民和投資移民兩類。 4. 旅遊。人們生活富裕後，都希望可以走出國門看看外面的大千世界，所以，每年出國旅遊的人數大幅提高。 5. 遊學。為了留學做充足的準備，許多家長會事先安排帶孩子出國一段時間或報名參加某些活動，以了解國外生活與學校情況。而就讀某些高校或外國語學校的學生，也會把握機會跟國學校掛鉤進行結對子的遊學，或進行兩國交流生的交互學習。